Os primeiros rebites eram pequenos pinos de madeira ou osso, e as primeiras deformações metálicas conhecidas podem ser os ancestrais dos rebites que conhecemos hoje. Sem dúvida, eles são o método mais antigo conhecido de união de metais, remontando ao primeiro uso de metais maleáveis. Por exemplo, durante a Idade do Bronze, os egípcios usavam rebites para prender seis peças de madeira em forma de leque na borda externa de uma roda com fenda, e os gregos, depois de fundirem com sucesso grandes estátuas de bronze, usavam rebites para unir os componentes.
Em 1916, quando HV White, da empresa britânica de fabricação de aeronaves, obteve pela primeira vez uma patente para rebites cegos que podiam ser rebitados de um lado, poucos previram sua aplicação generalizada. Desde máquinas aeroespaciais até máquinas de escritório, produtos eletrônicos e equipamentos esportivos, os rebites cegos tornaram-se um método eficaz e robusto de união mecânica. Embora a data exata da invenção dos rebites ocos não seja clara, eles foram inventados para equipamentos, especificamente para arreios de cavalos, por volta do século IX ou X dC. Arreios rebitados, como cascos pregados, libertavam os escravos do trabalho pesado. Os rebites também levaram a muitas invenções importantes, como alicates de ferro para trabalhadores de cobre e ferro e tesouras para ovelhas.